Avec la maladie d’Alzheimer, il est difficile de parler de causes dans la mesure où celles-ci ne sont pas encore réellement connues. L'origine de la maladie fait intervenir de nombreux facteurs. Si les chercheurs comprennent mieux aujourd’hui les mécanismes qui produisent les lésions dans le cerveau et la cascade biologique qui suit l’apparition de la maladie, ses origines exactes demeurent incertaines et hypothétiques. C’est une des raisons qui expliquent qu’il est impossible, à ce jour, de guérir de cette maladie.

On parle alors davantage en termes de facteurs de risque que de causes directes. En effet, les chercheurs ont identifié plusieurs éléments ou facteurs qui semblent jouer un rôle important dans l’apparition de la maladie, qui plus est lorsqu’ils sont combinés :

• l’âge (la fréquence augmente avec l'avancée en âge) ; 
• le sexe féminin ;
• les facteurs de risque génétiques  ;
• les maladies cardiovasculaires ; 

• le diabète, l’obésité, l’hypertension artérielle, ainsi que le tabac ; 

• le manque d’activités physiques et cognitives.

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